¿Qué es?
Las cantidades de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos a comprar, en un periodo determinado de tiempo y a los diferentes precios del mismo, se denomina demanda.
Hay que diferenciar la demanda individual de la agregada o de mercado.
- La demanda individual es la cantidad de un bien o servicio que un consumidor desea adquirir a los distintos niveles de precios.
- La demanda de mercado de un bien representa la suma de las demandas individuales de los sujetos que están dispuestos a adquirir ese bien en un momento dado y a un determinado precio, ya que a cada precio la cantidad que se está dispuesto a adquirir es diferente.
¿y qué factores influyen en la demanda de los consumidores?
La demanda de un bien depende de múltiples factores: su precio, el precio de otros productos relacionados, la renta de la que disponen los consumidores y sus gustos o preferencias, etc.
El precio del bien.
Influye negativamente sobre los deseos de compra de los consumidores: cuanto mayor sea el precio de un bien, menor será la cantidad que un consumidor está dispuesto a comprar y viceversa. Esta relación inversa entre el precio del bien y la cantidad demandada por los consumidores es conocida como Ley de demanda.
El precio de otros bienes relacionados.
Hace referencia a la relación entre el consumo del bien que estudiamos con precio de otros. Esa relación nos permite identificar:
- bienes sustitutivos, aquellos que tienen la capacidad de satisfacer la misma necesidad, como por ejemplo la mantequilla y la margarina, o el aceite de oliva y el de girasol.
- bienes complementarios, aquellos que se consumen conjuntamente para satisfacer una determinada necesidad, como por ejemplo la impresora y los cartuchos de tinta
¿Crees que el precio de la mantequilla influirá en la demanda de margarina? ¿Y el precio de los cartuchos en la demanda de impresoras?
Existe una relación directa entre la cantidad demandada de un bien y el precio de un bien sustitutivo. Así, si aumenta el precio de la mantequilla mucha gente preferirá comprar margarina en su lugar.
Por otro lado, existe una relación inversa entre la cantidad demandada de un bien y el precio de un bien complementario.
La renta de los consumidores.
La renta o los ingresos de los consumidores influyen de forma determinante en la cantidad de bienes y servicios que un consumidor cualquiera estaría interesado o dispuesto a adquirir. Parece lógico pensar que a mayor renta, mayor será nuestra demanda de bienes y servicios.En términos generales es así, existe una relación directa entre el poder adquisitivo del consumidor y la cantidad demandada. Sin embargo, no todos los bienes se comportan de este modo. A este respecto, podemos distinguir dos tipos de bienes:
- Bienes normales, en los que al aumentar la renta de los consumidores aumenta la cantidad demandada. La mayoría de los bienes son normales. Dentro de este tipo de bienes se encuentran los:
- bienes de primera necesidad, aquellos cuya demanda aumentan en una proporción inferior al crecimiento de la renta.
- bienes de lujo, aquellos que normalmente no son demandados por las rentas bajas, y a partir de determinados niveles de renta su demanda crece en mayor proporción que la renta.
- Bienes inferiores, cuya demanda disminuye al aumentar la renta. Un ejemplo son las marcas blancas de los supermercados, que se demandan más cuando baja la capacidad adquisitiva de la población.
Los gustos y preferencias de los consumidores.
La demanda de los consumidores está muy influenciada por sus deseos y necesidades. Estos son distintos según los lugares y las épocas y dependen de múltiples factores como la tradición, la religión o las modas. En la actualidad, la publicidad y el marketing ejercen una gran influencia en la formación de los gustos y las preferencias de los consumidores.
La función de demanda
Llamamos función de demanda a la expresión analítica que relaciona la cantidad demanda con las variables de las que depende. Teniendo en cuenta que la cantidad demandada depende de los factores que acabamos de mencionar, podemos decir que la cantidad demandada de un bien x es una función del precio del propio bien, de los bienes relacionados, de la renta disponible de los consumidores y de los gustos y preferencias de estos, y podemos expresarlo como sigue:
\mathrm{Q}_{x}^{D}=f(P_{x},P_{y},Y,G)
Donde:
Px= Precio del bien
Py= Precio de los bienes relacionados
Y= Renta disponible de los consumidores
G= Gustos y preferencias de los consumidores
Para facilitar el análisis y su interpretación, Marshall considera al precio del bien como variable independiente y aplica la que él llama, cláusula “ceteris paribus”, al resto de factores, tomándolos como constantes. Así, podemos redefinir la función de demanda como:
\mathrm{Q}_{x}^{D}=f(P_{x})
La curva de demanda
La curva de demanda es la representación gráfica de la función de demanda, es decir, de la relación entre el precio de un bien y la cantidad demandada, suponiendo que renta, gustos y otros precios permanecen constantes. La línea resultante tendrá pendiente negativa debido a la Ley de demanda que mencioné anteriormente. De esta forma, un incremento del precio del bien implicará un descenso de la cantidad demandada.
\Delta P_{x}\Rightarrow \nabla \mathrm{Q}_{x}^{D}

Como observamos en el gráfico, en el eje de abscisas (horizontal) hemos colocado la cantidad demandada, y en el de ordenadas (vertical) el precio. Sin embargo, en la función de demanda se ha ha establecido que la variable dependiente es la cantidad demandada (Q), y la independiente el precio (P), es decir, la demanda depende del precio. Aunque al representar una relación funcional la variable independiente se coloca en el eje de abscisas, y la variable dependiente en el eje de ordenadas, en esta ocasión se hace al contrario, siguiendo el criterio del economista que ideó el modelo, Alfred Marshall.