La identidad no se construye solo a partir de cambios visibles. También se forma, y se transforma, en un espacio menos evidente: la mente y las emociones del adolescente. Durante esta etapa, el pensamiento se vuelve más complejo, las emociones más intensas y las relaciones sociales más influyentes. Todo ello convierte la adolescencia en un auténtico laboratorio interior donde el yo real, el yo ideal y el yo social se ponen a prueba. En esta entrega exploramos cómo cambia la forma de pensar, sentir y relacionarse, y por qué estos procesos son esenciales para la construcción de la identidad.

La adolescencia es un período de desarrollo humano que ocurre después de la niñez y antes de la edad adulta. Durante este tiempo, los jóvenes experimentan cambios físicos, cognitivos, emocionales y sociales significativos. Si bien no hay una edad exacta en la que comienza o termina la adolescencia, la Organización Mundial de la Salud define a la adolescencia como el período de crecimiento que se produce después de la niñez y antes de la edad adulta, entre los 10 y 19 años.

Durante este tiempo, los jóvenes pueden experimentar cambios significativos en su vida social, económica y personal a medida que se convierten en adultos. Según la neurocientífica cognitiva Sarah-Jayne Blakemore, especializada en el estudio del cerebro adolescente, esta etapa se describe como “la tormenta perfecta” debido al aumento de alteraciones sociales, neuronales y hormonales que confluyen en ella. Aquí os dejo una charla TED de esta neurocientífica.

Vamos con más detalle algunos de esos cambios.

1. Cambios físicos: el cuerpo como primer espejo

En la adolescencia el cuerpo cambia rápido: aumenta la estatura, se desarrolla la musculatura, aparecen las características sexuales secundarias, cambia la voz, se redistribuye la grasa corporal, crece el vello, se inicia la menstruación en las chicas…

Estos cambios llegan muchas veces antes de que el adolescente tenga recursos para comprenderlos, y eso puede generar:

• Inseguridad: “¿Es normal lo que me pasa?”
• Curiosidad: “¿Qué significa este cambio?”
• Orgullo: “Me gusta cómo estoy cambiando”.

El cuerpo se convierte en un primer espejo de la identidad: condiciona cómo me veo, cómo creo que me ven y cómo quiero ser.Estos cambios aparecen antes de que el adolescente tenga recursos para comprenderlos, lo que puede generar inseguridad, curiosidad o incluso orgullo.

2. Cambios cognitivos: el pensamiento se expande

Uno de los grandes saltos de la adolescencia ocurre en la manera de pensar. El cerebro madura y permite nuevas capacidades:

• Pensamiento abstracto: ya no solo se entiende lo concreto; ahora se pueden manejar ideas, hipótesis y conceptos complejos.
• Mejor memoria a largo plazo: se retiene información con más profundidad y durante más tiempo.
• Toma de decisiones más elaborada: se consideran alternativas, consecuencias y prioridades.
• Capacidad crítica: se cuestionan normas, creencias y expectativas que antes se aceptaban sin más.

Este desarrollo cognitivo es clave porque permite al adolescente revisar quién es y quién quiere ser. Empieza a comparar, a reflexionar y a imaginar futuros posibles.

Piaget y Vygotsky: dos miradas complementarias

Tanto Piaget como Vygotsky son teóricos importantes en el campo de la psicología del desarrollo cognitivo que han hecho contribuciones significativas a nuestra comprensión de cómo los niños y adolescentes desarrollan su pensamiento.

Según Piaget, los niños y adolescentes pasan por cuatro etapas de desarrollo cognitivo:

1. etapa sensoriomotora
2. etapa preoperacional
3. etapa de operaciones concretas
4. la etapa de operaciones formales.

Piaget creía que los niños y adolescentes construyen su conocimiento a través de la exploración activa del mundo que les rodea. En cada etapa, los niños y adolescentes desarrollan nuevas habilidades cognitivas que les permiten comprender mejor el mundo.

Por otro lado, Vygotsky creía que el aprendizaje se produce a través de la interacción social. Según Vygotsky, los niños y adolescentes aprenden mejor cuando trabajan juntos en tareas y proyectos. Vygotsky también creía que el lenguaje juega un papel importante en el desarrollo cognitivo. Según Vygotsky, el lenguaje ayuda a los niños y adolescentes a comprender mejor el mundo y a comunicarse con los demás.

En resumen, tanto Piaget como Vygotsky hicieron importantes contribuciones a nuestra comprensión de cómo los niños y adolescentes desarrollan su pensamiento. Mientras que Piaget se centró en cómo los niños y adolescentes construyen su conocimiento a través de la exploración activa del mundo que les rodea, Vygotsky se centró en cómo el aprendizaje se produce a través de la interacción social. ¿Tú que opinas?

Ambas perspectivas ayudan a entender por qué el adolescente necesita experimentar, debatir, equivocarse y contrastar ideas para construir su identidad.

3. Cambios emocionales: la intensidad como señal de crecimiento

La adolescencia es también una etapa de emociones fuertes. No es un defecto ni un problema: es una consecuencia directa de la reorganización cerebral. Los cambios más habituales son:

• Cambios de humor: Los adolescentes pueden experimentar cambios de humor más extremos y frecuentes.
• Mayor sensibilidad emocional: Los adolescentes pueden ser más sensibles a las emociones de los demás y experimentar una mayor empatía. La intensidad emocional no es un problema: es una señal de que el cerebro está reorganizándose y aprendiendo a gestionar nuevas experiencias.
• Mayor autoconciencia: Los adolescentes pueden ser más conscientes de sí mismos y de sus propias emociones.

La intensidad emocional funciona como un radar: permite detectar qué importa, qué duele, qué entusiasma y qué preocupa. Y esa información es esencial para responder a la pregunta “¿Quién soy?”.

4 . Cambios sociales: el espejo del grupo de iguales

La identidad no se construye en soledad. Durante la adolescencia, el grupo de amigos se convierte en un espejo que devuelve una imagen de quién es el adolescente y quién podría llegar a ser. Los cambios sociales más relevantes son:

• Búsqueda de independencia respecto a la familia.
• Transformación de amistades: algunas se fortalecen, otras se diluyen.
• Exploración de relaciones afectivas y románticas.

El grupo de iguales actúa como un laboratorio social donde se prueban roles, límites, valores y formas de relacionarse. Todo ello influye directamente en el yo social.

El desarrollo de la personalidad

Todos estos cambios, físicos, cognitivos, emocionales y sociales, no solo afectan a cómo me veo, sino también a cómo funciono. Y ahí es donde identidad y personalidad se encuentran.

• La personalidad es un conjunto de características psicológicas que influyen en la forma en que una persona piensa, siente y se comporta. Se compone de elementos como:
  • Los rasgos son características duraderas que describen la forma en que una persona se comporta en diferentes situaciones.
  • Los valores son principios fundamentales que guían el comportamiento de una persona.
  • Las actitudes son evaluaciones positivas o negativas de personas, objetos o eventos.
  • Las creencias son declaraciones internas sobre lo que es verdadero o lo que es falso.
• La identidad, el cómo me veo, interpreta esos rasgos y decide cuáles quiero conservar, cuáles quiero cambiar y cuáles quiero desarrollar.

La dimensión de extraversión se refiere a la tendencia de una persona a buscar estimulación y compañía de los demás. Las personas que son altamente extravertidas tienden a ser sociables, habladoras y enérgicas. Por otro lado, las personas que son bajas en extraversión tienden a ser más reservadas y tranquilas.

La dimensión de neuroticismo se refiere a la tendencia de una persona a experimentar emociones negativas, como ansiedad, tristeza y enojo. Las personas que son altamente neuróticas tienden a ser más emocionales e inestables, mientras que las personas que son bajas en neuroticismo tienden a ser más estables emocionalmente.

La dimensión de psicoticismo se refiere a la tendencia de una persona a ser fría, calculadora y poco empática. Las personas que son altas en psicoticismo tienden a ser más insensibles y menos preocupadas por los sentimientos de los demás, mientras que las personas que son bajas en psicoticismo tienden a ser más empáticas y preocupadas por los demás.

Aquí tienes un test de Eysenck y un test de Catell para hacer una evaluación de personalidad. Puedes realizarlos pero recuerda que los resultados de los test nunca son concluyentes, son una medida muy simplista de la personalidad, por lo que si el resultado no coincide con lo que se pensabas antes de hacer la prueba, probablemente tengas razón y la prueba esté equivocada. Cuéntamelo en clase si esto ocurre.

Locus de control y personalidad. El estilo atribucional

El estilo atribucional es la forma en que cada persona interpreta los eventos que le ocurren y cómo se relaciona con ellos. Según Weiner, las personas explicamos los eventos que ocurren en base a tres dimensiones: locus de control, estabilidad y elemento situacional. En función de estos tres aspectos, cada uno de nosotros configuramos un estilo atribucional particular, una manera de justificar los hechos que vivimos.

La estabilidad se refiere a si la causa es temporal o permanente. El elemento situacional se refiere a si la causa es específica o general. El locus de control refiere al lugar en el que cada persona coloca las causas de lo que sucede. Puede achacar el evento a sí misma o, por el contrario, a agentes externos.  El locus de control es un concepto psicológico que se refiere a la percepción que una persona tiene sobre su capacidad para controlar los eventos de su vida. Existen dos extremos del continuo: locus de control interno y locus de control externo.

El locus de control interno ocurre cuando un individuo percibe que el evento reforzador en concreto es contingente con su propia conducta. Es decir, la persona percibe que lo que ha ocurrido externamente es gracias a su comportamiento y tiene control sobre las consecuencias externas. Por ejemplo, una persona con locus de control interno atribuye su felicidad a sí mismo. Si quiere ser feliz, puede trabajar en ello.

Por otro lado, el locus de control externo sucede cuando el individuo percibe que un evento externo ha ocurrido de manera independiente a su comportamiento. Por tanto, el individuo asocia al azar, a la suerte o al destino, el acontecimiento que ha ocurrido. Por ejemplo, una persona con locus de control externo atribuye su felicidad a otra persona o a la situación.

El locus de control influye de forma determinante en el desarrollo de la personalidad. Las personas con un locus de control interno tienden a ser más independientes y responsables de sí mismas, mientras que las personas con un locus de control externo tienden a ser más pasivas y menos responsables.

Os propongo a continuación una dinámica para reflexionar acerca de nuestro locus de control que es una adaptación de la conocida como “Rueda de la vida”.

En conclusión …

Uno de los cambios de importancia durante la adolescencia es el desarrollo de la personalidad, cuando todos esos rasgos, valores, actitudes y creencias parecen parar por un proceso de revisión y cuestionamiento, y se ve de alguna manera forzado por los diferentes cambios que suceden y coinciden en el interior de un adolescente.