La economía es la ciencia que estudia cómo las personas gestionan recursos escasos para satisfacer sus necesidades. La palabra economía proviene del griego oikos (casa) y significa literalmente «reglas de casa» o «administración de la casa». Tiene sentido, ¿no?

Las personas no somos autosuficientes y rara vez encontramos en la naturaleza cómo satisfacer directamente nuestras necesidades. Lo normal es que necesitemos bienes y servicios producidos, papel que generalmente asumen las empresas:

• Los bienes, que son productos tangibles como alimentos, ropa o vivienda.
• Los servicios, que son intangibles, como la educación, el transporte o la sanidad.

¿Pero que es una necesidad? Solemos entender esta palabra algo que nos falta de forma acuciante, con cierta urgencia. Sin embargo en Economía, una necesidad se entiende como un sentimiento de carencia que nos genera un deseo de satisfacerla. Los bienes y servicios son precisamente los medios para satisfacer esas necesidades.

La escasez de los recursos

La escasez es el punto de partida de toda reflexión económica. Y no podemos negar que la escasez nos acompaña en todo momento, por el hecho de que vivimos en un planeta finito y lo hacemos por un tiempo limitado.

• Finitud del planeta: límites biofísicos.
  • El planeta tiene una capacidad limitada para regenerar recursos como agua, suelo fértil, minerales o biodiversidad.
  • La economía tradicional ha operado bajo la ilusión de crecimiento infinito, pero hoy enfrentamos la triple crisis planetaria: cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación.
• Finitud del tiempo: decisiones irreversibles.
  • El tiempo es un recurso NO renovable. Una hora invertida en una actividad no puede recuperarse ni almacenarse.
  • Las decisiones económicas se toman bajo presión temporal: ciclos productivos, plazos financieros, urgencias sociales. Esto obliga a priorizar y renunciar.

El caso es que la inmensa mayoría de los bienes son escasos, puesto que se producen con recursos escasos. Son los denominados bienes económicos y no están disponibles en cantidad ilimitada. Por eso tienen un precio y requieren decisiones sobre cómo se usan. Vemos que las palabras escasez y necesidad rondan siempre lo económico y es que, como has podido leer al comienzo en la definición, la ciencia económica es eso, análisis del comportamiento humano satisfaciendo sus necesidades frente a la escasez.

La ciencia de la elección

Vemos que la escasez no es solo una limitación física, sino una condición existencial: elegir es inevitable, y cada elección excluye otras posibilidades. Y aquí la Economía tiene mucho que decir porque es precisamente su objeto de estudio: cómo se asignan recursos escasos para satisfacer necesidades múltiples. Y es por eso que algunos autores se refieren a la Economía como la ciencia de la elección.

En definitiva, la Economía estudia el comportamiento humano frente a la escasez, y estarás de acuerdo conmigo en que este objeto de estudio de alta complejidad. Primero, porque no somos consistentes, no siempre actuamos igual frente a una misma situación, por ejemplo. Y segundo, porque hay grandes diferencias en la toma de decisiones entre unos humanos y otros. Por lo tanto, tratar de intuir como nos comportaremos en masa es una tarea harto complicada.

Los modelos económicos

La Economía es muy compleja, sí. Pero a grandes problemas, grandes soluciones. La Economía ha recurre a la construcción de modelos económicos para desarrollar sus análisis. Estos modelos económicos son representaciones simplificadas de la realidad en base a una serie de supuestos. Esto nos permite crear un mundo teórico, más sencillo, en el que analizar como se relacionan unas variables con otras, para luego extrapolar esas relaciones al mundo real. Algunos ejemplos de modelo económico son el Flujo Circular de la Renta, que analiza la economía desde un punto de vista sistémico, o la Tijera de Marshall, que analiza el comportamiento de la oferta y la dinámica y las dinámicas del mercado.

Ramas de la ciencia económica

Ya vimos que la economía nace de una pregunta muy humana: ¿cómo usamos nuestros recursos limitados para satisfacer nuestras necesidades? Como explicamos antes, vivimos en un mundo donde casi todo es escaso—desde el tiempo que tenemos hasta los materiales que usamos—y por eso necesitamos tomar decisiones. Pero esas decisiones no siempre son simples, ni iguales para todos.

Aquí es donde la economía se vuelve más interesante… y más compleja. Para poder entenderla mejor, los economistas han dividido su estudio en ramas que nos ayudan a mirar el mundo desde distintos ángulos:

• Economía positiva: “las cosas como son”
  Describe y analiza los fenómenos económicos de manera objetiva, tal como han sucedido o pueden suceder. No emite juicios de valor. Por ejemplo, “el precio de la electricidad subió un 15% este año”.
  
• Economía normativa: “las cosas como deberían ser”
  Formula opiniones, juicios y recomendaciones sobre cómo debería funcionar la economía.
  Se vincula con la política económica y depende de la ideología y valores de quien la emite. Por ejemplo, “el gobierno debería invertir más en energías renovables”.

También hay dos formas de enfocar el análisis:

• Microeconomía: Estudia el comportamiento de los agentes individuales: consumidores, empresas, trabajadores. Analiza sus decisiones y interacciones en mercados específicos. Las decisiones microeconómicas afectan a individuos o grupos concretos. P
• Macroeconomía: Estudia el funcionamiento de la economía en su conjunto. Analiza grandes agregados como el PIB, la inflación, el desempleo o el déficit público. Las decisiones macroeconómicas afectan a toda la sociedad.

Podemos resumirlo como que mientras que la Microeconomía analiza con lupa el comportamiento humano frente a la escasez, la Macroeconomía lo hace a vista de dron.

Qué es la economía de Econococo